가장 힘든 순간 꼭 필요한 것

제법 번듯한 중소기업을 운영하던 남자가 있었다

그러나 그 꿈은 IMF 한파가 몰아닥친 어느 해 도미노처럼 나자빠지는 연쇄 부도의 행렬에 휘말려 하루 아침에 알거지가 되어 역 주변의 노숙자로 전략해서 분노와 절망만을 가슴에 품은 채 살아갔다

자신과 달리 행복해 보이는 사람들, 누구 하나 도와주지 않는 냉혹한 현실, 거리를 배회하던 그는 추운 겨울날, 후미진 길가의 작은 국숫집을 발견하고찾아 들어갔다

"국수 한그릇 주세요!"

그는 태연하게 국수를 시켜 먹었다. 오랫만에 맛보는 따듯한 음식에 행복해하면서도 한편으로는 이까짓 것에 행복해하는 자신에게 화가 치밀어 올랐다

"이것만 먹고 확 죽어버려야지\ 라는 심정이었기 때문에 국수값 따위는 걱정하지도 않았다

한 그릇을 다 먹어 치운 그는 또 다시 국수를 주문했다. 주인 할머니가 국수를 가져다 주며 그에게 말했다.

"더 먹고 싶으면 그냥 사리만 더 달라고 해.괜히 한 그릇 더 시키지 말고."

순간, 그는 가슴이 덜컥 내려앉았다. 그는 서둘러 그릇을 비우고 할머니가 잠시 한눈을 파는 사이 문을 열고 밖으로 뛰어나가 있는 힘껏 어둠속을 달렸다.

금방이라도 할머니가 뒤따라 와 자신의 뒷덜미를 잡아 챌것만 같아서 그런데 정말로 할머니가 뒤에서 쫓아오며 그에게 소리쳤다

"야, 뛰지 말고 걸어가. 그러다 다친다!"

그는 할머니의 말 한마디에 뒤통수를 한대 얻어 맞은 듯한 강한 충격을 받고 걸음을 멈추었다.

뜨거운 눈물이 솟구치며 가슴속에 가득 차 있던 분노와 절망이 눈처럼 녹아내렸다

훗날, 그는 성실히 노력한 덕에 다시 사업가로 재기했다

-유재화, 내가 먼저 세상에 손내밀기 중-

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