오서지기鼯鼠之技 - 날다람쥐의 재주, 재능은 많아도 쓸모 있는 것은 없음

오서지기(鼯鼠之技) - 날다람쥐의 재주, 재능은 많아도 쓸모 있는 것은 없음

날다람쥐 오(鼠/7) 쥐 서(鼠/0) 갈 지(丿/3) 재주 기(扌/4)

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다람쥐보다 몸집이 3배 가까이 큰 날다람쥐란 놈은 나무 사이를 날 수 있어서 이런 이름을 얻었다. 날다람쥐의 재주는 많아서 다섯 가지나 된다고 하여 鼯鼠五能(오서오능), 또는 梧鼠五技(오서오기)라고도 한다. 그 재주는 곧 잘 날지만 지붕까지는 올라가지 못하고, 나무를 잘 타지만 나무 꼭대기까지는 이르지 못한다.

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또 헤엄을 잘 쳐도 계곡을 건널 수는 없고, 구멍을 팔수는 있지만 제 몸을 덮어 가리지는 못하며, 달리기를 잘 해도 사람에 앞설 수는 없는 정도의 실력이다. 곧 날다람쥐가 다른 동물에는 없는 재주를 갖고 있기는 하지만 변변한 것이 없어서 제 몸을 지키는데 큰 도움이 되지 않는 것을 말한다.

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날다람쥐의 이와 같은 성격 풀이는 ‘荀子(순자)’의 勸學(권학)편에 있는 구절을 後漢(후한) 때의 고전학자 許愼(허신)이 ‘說文解字(설문해자)’에서 글자를 해설한 데서 왔다. 원본을 보자. ‘갈림길을 가는 자는 목적지에 이를 수 없고, 두 임금을 섬기는 자는 용납되지 않는다. 두 눈으로 보지 않으면 밝지 못하고, 두 귀로 듣지 않으면 밝게 들을 수 없다.

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등사는 다리가 없지만 날고, 날다람쥐는 다섯 가지 기술이 있지만 궁하다(螣蛇無足而飛 梧鼠五技而窮/ 등사무족이비 오서오기이능).’ 螣은 등뱀 등, 螣蛇(등사)는 운무를 일으켜 몸을 감출 수 있는 용을 닮은 뱀이란다. 梧鼠는 후세의 주석에서 鼯鼠의 오기라고 보았다.

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이처럼 날다람쥐 재주는 이것저것 잘 하지만 정작 뛰어난 것은 아무 것도 없는 사람을 비유하거나 하찮은 재주로 남을 깔보는 사람을 빗대 말할 때 사용하기도 하는 성어다. 여러 가지 일을 얕게 닦기 보다는 한 가지를 깊이 있게 전공하는 것이 좋다는 것을 깨우쳐준다.

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한국경제가 날다람쥐를 닮아간다고 꼬집은 글이 화제를 모은 적이 있다. 계획대로라면 전통적인 제조업과 금융, 의료 등 고급서비스업, 미래형 제조업 분야에서 세계적 강국이 되어 있어야 하지만 이것저것 찔끔찔끔 하느라 뒷걸음질이란 것이다. 모두 잘 할 수만 있다면 더 없이 좋지만 날다람쥐의 재주 같이 남보다 뛰어나지 않으면 오히려 걸림돌만 되는 일이 많으니 잘 점검해야 한다. / 제공 : 안병화(언론인, 한국어문한자회)