탈영이출脫穎而出 -뾰족한 부분이 뚫고 나오

탈영이출(脫穎而出) -뾰족한 부분이 뚫고 나오

벗을 탈(肉-7) 이삭 영(禾-11) 말이을 이(而-0) 날 출(凵-3)\xa0

상대방의 생각을 알아낼 수 있는 讀心術(독심술)은 다년간 도를 닦은 초능력자나 할 수 있지 일반 사람들은 엄두를 못 낸다. "천 길 물속은 알아도 한 길 사람의 속은 모른다"는 속담이 괜히 나온 것은 아닐 터이다. 하지만 아무리 숨기고 싶어도 저절로 알아차릴 수 있는 것이 지니고 있는 특별한 재주다. 주머니 속에 들어 있는 송곳이 튀어나오듯 능력과 재주가 뛰어난 사람은 스스로 두각을 나타낸다. 많이 쓰는 囊中之錐(낭중지추)란 성어가 여기에서 왔다.

성어의 이삭 穎(영)은 이삭의 뾰족한 끝 부분이나 물건의 자루, 빼어남을 뜻한다. 이 말도 유래가 똑같이 "史記(사기)"의 平原君虞卿列傳(평원군우경열전)이다. 평원군은 趙(조)나라의 귀족으로 이름은 趙勝(조승)이다.

戰國時代(전국시대) 말기에 각 제후국에서 수천 명의 빈객을 거느리고 세력을 키웠던 戰國四君(전국사군)의 한 사람이다. 다른 세 사람은 齊(제)의 孟嘗君(맹상군), 魏(위)의 信陵君(신릉군), 楚(초)의 春申君(춘신군)을 말한다.

조나라가 秦(진)의 공격을 받자 왕이 초나라로 도움을 요청하기 위해 평원군을 파견하게 되었다. 평원군은 자신의 식객 중에서 문무를 겸비한 20명을 뽑아 함께 가기로 했는데 19명을 뽑은 뒤 더 이상 고를 사람이 없었다. 이 때 毛遂(모수)라는 사람이 자신을 데려가기를 원했다. 바로 毛遂自薦(모수자천)이다.

평원군은 재주가 있었다면 주머니 속 송곳과 같이 벌써 알았을 터인데 하며 거절했다. 그러자 모수는 "만약 저를 좀 더 일찍 주머니 속에 넣었더라면 송곳의 끝만 드러난 게 아니라 자루까지 뚫고 나왔을 것입니다(使遂蚤得處囊中 乃穎脫而出 非特其末見而已/ 사수조득처낭중 내영탈이출 비특기말견이이)." 蚤는 벼룩 조, 일찍이란 뜻도 있다. 뒤에 합류한 모수는 19명의 몫을 능가할 정도로 활약을 펼쳐 초나라를 설득하고 합종을 성공시켰다. 평원군은 모수를 이후 상객으로 대우했다. / 제공 : 안병화(전언론인, 한국어문한자회)