◇ 옛이야기 가득… 명불허전 문경새재 옛길

◇ 옛이야기 가득… 명불허전 문경새재 옛길

예고편을 자주 보면 영화를 본 것으로 착각할 때가 있다. 전국의 유명 걷기길 중에서 문경새재 옛길이 그렇다. 산세가 높고 험해 새도 한번에 날아서 넘지 못한다는 고갯마루, 동래에서 한양까지 이어지는 영남대로에서 가장 중요하고 험한 구간, 영남의 유생들이 과거를 보기 위해 오르내리던 길, 임진왜란 때 신립 장군이 판단을 잘못해 허무하게 내어준 전략적 요충지 등 새재에 대한 정보가 차고 넘치는 탓이다.

문경새재 제1관문인 주흘관 뒤편 산자락으로 운무가 피어 오르고 있다. 문경새재 옛길은 안전사고의 우려가 없어 비 오는 날 대안으로 찾는 곳이기도 하다.

그러나 실제 문경새재를 방문하는 이들도 제1관문 주변만 산책하거나, 제2관문인 조곡관 까지만 왕복하는 경우가 대부분이다. 정해진 시간 안에 돌아오기 위해 걷는 데만 치중하면 참맛을 알기 어렵다. 제1관문에서 제3관문까지는 왕복 13km, 느긋하게 온전히 하루를 투자한다면 문경새재의 또 다른 매력을 발견할 수 있다. 역사가 오래된 만큼 이 길을 스쳐 간 인물과 이야깃거리가 가득하다.

문경새재 옛길을 걷기로 한 그날은 하필이면 아침부터 비가 내렸다. 동행하기로 한 김영숙 문화관광해설사는 걱정할 것 없다고 단언했다. 단단한 흙길이어서 산행을 통제하는 경우가 거의 없고, 날이 험해도 길을 잃거나 안전사고의 우려가 없다고 했다. 오히려 눈이나 비가 오는 날이면 인근 지역 산행을 포기한 등반객들이 대안으로 이곳을 택한다고 한다.

길은 명칭만 ‘영남대로’가 아니라, 1980년대 초반까지 실제 차량이 다녔던 도로다. 전 구간이 비포장이지만 차량 두 대가 조심스럽게 비켜갈 정도로 넓다. 주차장에서 옛길박물관을 지나 약 1km를 가면 제1관문 주흘관이다. 문루를 가운데 두고 높은 석성이 계곡을 가로막고 있다. 일반적으로 성벽은 외부의 침입을 막기 위해 원형으로 쌓지만, 문경새재의 성벽은 길목을 차단하는 일자형이다. 성벽이 없는 부분은 지형이 험해 애초부터 진입이 불가능하다. 3개의 관문 중 주흘관과 이어진 성벽(초곡성)이 2,270m로 가장 길다. 단단한 성벽 뒤로 첩첩이 산줄기가 겹쳐지고, 계곡에선 안개가 피어 오른다. 비 오는 날의 선물이다.

주흘관을 지나면 계곡 왼편에 ‘문경새재 오픈세트장’이 자리 잡고 있다. 2000년 드라마 ‘태조 왕건’ 촬영 세트로 개장한 이래 수많은 사극을 촬영한 곳이다. 20년의 세월이 흐르는 동안 130여 채에 달하는 건물 외벽과 돌담에도 세월의 때가 묻어 얼핏 오래된 민속마을의 풍모가 느껴진다.

키 큰 활엽수가 터널을 이룬 길을 따라 조금 더 오르면 길가에 조령원 터가 있다. 사각형으로 둘러진 돌담 안에 드라마 촬영을 위해 지은 초가가 한 채 남아 있다. 원(院)은 일종의 공립 여관이다. 10리마다 설치해 문경새재에는 조령원과 동화원이 있었다. 인적이 드문 험한 산길에는 도둑과 산짐승이 많아 상인이든 과객이든 혼자는 재를 넘지 못하고 이곳에서 일행을 이뤄 출발했다고 한다. 요즘은 매달 음력 보름 전후로 진행하는 ‘문경새재 달빛여행’ 프로그램에서 참가자들이 동동주를 곁들이며 잠시 옛 정취에 빠져 보는 공간으로 이용된다.

멀지 않은 곳에 사설 여관인 주막 터도 있다. 김시습, 이이, 류성룡 등 이 길을 거쳐 갔던 당대의 유명 인사들이 남긴 시들이 바위에 새겨져 있다. 요즘으로 치면 일종의 방명록이다.

조금 더 올라가면 멋들어지게 휘어진 소나무 한 그루 뒤로 제법 규모가 큰 정자가 홀연히 나타난다. 새로 부임하는 경상감사와 이임하는 감사가 임무 교대를 하던 교귀정(交龜亭)이다. 짙은 나무 그늘 아래로 초록 비가 뚝뚝 떨어져 운치를 더한다. 정자 좌우에 2개의 선정비가 있다. 왼쪽에는 ‘안동부사 김수근타루비’가 세워져 있다. 임기를 마치고 한양으로 귀환하는 길목에 주민들이 그의 선정을 기려 ‘눈물을 흘리며 세운 비석’이다. 오른쪽 바위에는 ‘상주부사 이인면 애휼비’가 음각과 양각으로 새겨져 있다. 바위와 함께 오래도록 남을 터인데, 실제 그럴 만한 인물이었는지는 확인할 길이 없다.

바로 앞 계곡에는 폭포 소리가 청량하다. 용이 승천했다는 용추폭포다. 폭포 위 반반한 바위에 궁예가 최후를 맞은 곳이라는 안내판이 있어 자세히 읽어 보니 드라마에서 그랬다는 얘기다. 조곡관 아래 길가에는 ‘산불됴심’이라 쓴 커다란 표석이 길손의 주의를 환기시킨다. 조선시대에 세운 순수 한글 비석으로는 유일한 것이라는 설명이 붙어 있다.

조곡관은 순서상 제2관문이지만 3개 관문 중에서 가장 오래된 문루다. 조곡관은 임진왜란 직후인 선조27년(1594), 1ㆍ3관문은 숙종 34년(1708)에 세워졌다. 조곡관 앞에는 계곡을 건너는 다리가 놓였고, 뒤에는 붉은 기둥을 쭉쭉 뻗은 솔숲이 멋스럽다. 이곳은 새재에서 가장 좁은 길목이기도 하다. 바로 위에 이진(二陣) 터가 남아 있는데, 탄금대에서 배수진을 친 신립 장군이 눈속임으로 인형을 세워 놓았던 곳이라 한다. 아무리 멍청이라도 진짜와 가짜를 구분하지 못할까. 패배의 원인을 찾자면 100가지도 넘는다는 말처럼 당시의 전술이 꼭 그 모양이었던 듯하다.

이곳부터 3관문까지는 제법 오르막이다. 계곡 물소리도 멀어져 다소 심심하다. 탐방객들이 대부분 2관문에서 발길을 돌리는 이유다. 이 구간에서 꼭 들어야 할 곳이 있다면 동화원이다. 조령원과 마찬가지로 여관 자리였는데 지금은 휴게소로 운영되고 있다. 방풍ㆍ곰취ㆍ두릅ㆍ엄나무와 오가피 순을 버무린 제철 산나물전이 상큼하다.

동화원에서 주흘산 부봉으로 이어지는 등산로를 조금만 따라가면 숲 속에 ‘조령국민학교 동화원분교’ 터를 알리는 표석이 남아 있다. 1971년 개교해 1985년 폐교할 때까지 24명의 졸업생을 배출했다는 내용이 적혀 있다. 단순 계산으로 한 학년에 채 두 명이 되지 않는 작은 학교였다. 동화원 인근에는 도공과 화전민, 특정 종교인들이 신앙공동체를 이루며 살았다고 한다. 문경새재 옛길에는 동화원 외에도 3개의 휴게소가 더 있다. 라면과 전, 막걸리와 커피 등을 판매하는 카페 겸 주막이다.

고갯마루에 닿으면 드디어 제3관문 조령관이다. 문경새재 옛길이 끝나는 곳이자 경상도와 충청도의 경계다. 문경읍과 괴산 연풍면에 걸쳐 있는데 ‘문경새재’로 명칭이 굳어졌으니 괴산에서는 아쉬울 수밖에 없다. 명분에서 밀리면 목소리가 커지는 법, ‘백두대간 조령’이라 쓴 대형 표석으로 부족했는지 ‘연풍새재 옛길’이라는 안내판과 조형물까지 설치했다. 이곳부터 연풍 방향으로는 조령산 자연휴양림을 통과하는 숲길이 이어진다.

-한국일보-