도행역시倒行逆施 – 반대로 가고 거꾸로 행하다, 차례나 순서를 바꾸어서 행하다.

도행역시(倒行逆施) – 반대로 가고 거꾸로 행하다, 차례나 순서를 바꾸어서 행하다.

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넘어질 도(亻/8) 다닐 행(行/0) 거스릴 역(辶/6) 베풀 시(方/5)

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해는 져서 어두운데 갈 길은 아득한 상태란 뜻의 日暮途遠(일모도원)과 함께 따라붙는 유명한 성어다. 거꾸로 가고(倒行) 거꾸로 행한다(逆施)는 이 말은 도리를 따르지 않고 무리하게 일을 처리하거나 상식에 어긋나는 행동을 말한다. 이치에 어긋나는 것은 알겠는데 시간이 없어 부득이 행한 행동이라며 복수의 화신 伍子胥(오자서)가 변명하는 말이다. 倒行暴施(도행포시)도 같이 쓴다. ‘史記(사기)’ 오자서 열전에 흥미 있는 이야기가 실려 있다.

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중국 春秋時代(춘추시대) 楚(초)나라의 명문 출신 오자서는 유능한 정치인이었으나 吳(오)나라를 도와 조국 초나라를 멸망케 하여 복수를 한다. 그만큼 초나라에 원한이 깊었다. 오자서의 부친 伍奢(오사)는 초나라 平王(평왕)의 태자를 가르치는 태부로 있었다. 그 밑에 있던 간신 費無忌(비무기)가 태자비로 秦(진)나라 공주를 맞으러 갔을 때 평왕에게 미인을 직접 취하라고 건의했다.

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태자를 변방에 보내고 왕에게 공주를 차지하게 한 비무기는 신임을 얻었지만 후환이 두려워 모략을 펼치기 시작했다. 충신 오사와 두 아들이 태자와 함께 반란을 꿈꾼다고 모함하여 오사와 큰 아들을 불러 처형했다. 간신히 도주한 오자서는 이웃 나라를 전전하다 오나라의 공자 光(광)을 도와 초나라를 칠 원대한 계획을 세웠다.

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오자서가 천거한 자객에 의해 오왕은 죽음을 당하고 공자 광이 왕위에 오르니 바로 五霸(오패)의 한 사람인 闔閭(합려)였다. 그 사이 비무기도 죽고 평왕도 죽었으나 오자서의 복수심은 조금도 식지 않았다. 합려가 즉위한지 9년 만에 초나라를 치고 수도를 초토화시켰다. 오자서는 죽은 평왕의 무덤에서 시체를 꺼내 채찍으로 300차례나 후려쳐 앙갚음을 했다.

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오자서의 친구였던 申包胥(신포서)가 사람을 보내 지나치다고 꾸짖자 대답했다. ‘이미 날이 저물었는데 갈 길은 멀기만 한 내 처지라 어쩔 수 없이 사리에 어긋나게 복수를 했다네(吾日暮途遠 吾故倒行而逆施之/ 오일모도원 오고도행이역시지).’ 사마천은 고초를 이겨 공명을 이룬 오자서의 행동을 평가했지만 사리에 어긋나는 것은 틀림없다. 무슨 일이든 도가 지나치면 화를 부른다. 높은 자리에 오르거나 큰일을 앞둔 사람일수록 명심할 일이다. / 제공 : 안병화(전언론인, 한국어문한자회)