【흰진달래】

【흰진달래】

희귀식물 후보종에 등록된 흰색의 꽃을 피우는 진달래입니다.

진달래는 참꽃이라 하여 먹고, 철쭉은 개참꽃이라고 하여 먹지 않습니다. 그러나, 참꽃나무는 따로 있는데 제주도에 살고 있는 종입니다.

▷ 학명 : Rhododendron mucronulatum f. albiflorum

▷ 분류 : 진달래과

▷ 분포지역 : 국내전역

▷ 서식장소 : 산과들

▷ 특징 : 진달래의 변이종으로, 진달래류 중 흰색의 꽃이 핀다. 높이 2∼3m까지 자란다. 잎은 길이 4∼7cm, 나비 2cm로 타원 모양이고 어긋난다. 잎의 양쪽 끝은 날카롭고 가장자리는 밋밋하다. 잎 표면에 사마귀처럼 생긴 비늘조각이 있고 전체에는 줄 모양의 비늘조각이 있다. 꽃은 잎보다 먼저 피는데, 4∼5월에 가지 끝에서 흰색으로 핀다. 열매는 삭과로 타원형이고 10월 무렵에 익는다.

그늘에서도 잘 자라지만 햇볕이 알맞게 들어 따뜻한 곳이 좋다. 1970년대까지만 해도 자생하는 군락지가 있었으나 사람들의 무분별한 채취로 요즈음은 자생하는 군락지를 거의 찾아볼 수 없어 환경부에서 특정야생식물로 지정해 보호하고 있다. 최근에 증식연구에 성공해 칠갑산에 대량으로 인공 군락지를 만들었다. 분재용이나 정원수로도 이용할 수 있다.