갑상선암의 모든 것

갑상선암의 모든 것

최근 유명 스타들의 갑상선암 투병 사실이 공개되면서 갑상선암에 대한 관심이 높아지고 있다. 갑상선은 목 중앙에 위치하는 나비 모양의 내분비기관으로 우리 몸의에너지대사에 관여하는 갑상선 호르몬을 생성 및 분비하는 역할을 한다. 갑상선암에 대해 고려대학교 구로병원 유방내분비외과 김우영 교수와 함께 알아보자!

Q. 갑상선은 몸에서 어떤 역할과 기능을 하나요?

A. 갑상선은 목 중앙에 위치한 나비 모양의 내분비기관 중 하나입니다. 갑상선은 우리 몸의 에너지대사에 관여하는 갑상선 호르몬을 생성 및 분비하는 역할을 하죠. 체온을 일정하게 유지시켜주거나, 태아와 신생아의 뇌·뼈의 성장 발달을 도와주는 역할을 합니다.

Q. 갑상선암의 종류에 대해 말씀해주세요.

A. 갑상선암은 크게 분화 갑상선암, 갑상선 수질암, 미분화 갑상선암으로 분류되며 가장 발생 빈도가 높은 것은 분화갑상선암인 갑상선 유두암입니다. 우리나라 갑상선암의 90% 이상을 차지하며 주로 20~50대 여성에서 발생하죠. 보통 여성이 남성에 비해 갑상선 질환에 걸릴 위험이 높은데, 그 이유가 바로 여성이 호르몬 변화가 크고 자가면역질환에 취약하기 때문입니다.

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Q. 갑상선암은 착한 암이라는 별명이 있던데 사실인가요?

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A. 맞습니다. 갑상선암은 다른 암에 비해 느리게 진행되고 치료도 잘 되기 때문에 ‘착한 암’ 이라고도 불립니다. 또한 갑상선암 환자의 기대 수명은 전체 인구의 기대수명과 비슷할 정도로 매우 높은 생존율을 보이고 있죠. 그러나 모든 갑상선암이 예후가 좋은 것은 아닙니다. 분화갑상선암(유두암, 여포암)이 치료되지 않고 장기간 방치될 경우 미분화 갑상선암으로 발전될 수 있는데, 미분화암은 성장속도가 빨라 진단과 동시에 4기로 분류되고 치료도 어려워 생존율이 희박합니다. 따라서 감상선암은 무엇보다 조기 진단과 치료가 중요하다고 할 수 있습니다.

Q. 갑상선암의 원인과 증상은 무엇일까요?

A. 갑상선은 갑상선 세포가 과도하게 증식하지 않도록 세포의 생성과 사멸이 균형을 이루고 있습니다. 그러나 외부 자극이나 신호에 의해 세포의 성장 조절에 균형이 깨지면 종양이 형성될 수 있는데, 이러한 균형을 깨는 대표적인 원인이 방사선 노출입니다. 특히 어린 나이에 일찍부터 방사선에 노출될 경우 갑상선암에 걸릴 위험이 높아지므로 주의해야 합니다. 그 외에 갑상선 수질암의 경우에 유전적 요인 등이 원인이 될 수 있습니다.

대개 갑상선암은 특별한 증상을 유발하지 않아 모르고 지내는 경우가 많습니다. 갑상선암이 생기면 목에 결절(혹)이 만져지는데 ▲결절이 딱딱하게 만져질 경우 ▲결절이 크거나 갑자기 커진 경우 ▲목소리에 변화가 있을 경우 ▲음식물을 삼키기 힘든 증상이 있을 경우에는 갑상선암일 가능성이 높으므로 정확한 검사가 필요합니다.

-고려대학교의료원 건강칼럼-