무엇을 해야 할까

한 마을이 있습니다. 관광 수입으로 살아가는 마을입니다. 그런데 경제 위기가 닥치면서 관광객들의 발길이 뚝 끊겼습니다.

그렇게 몇 달이 지나자. 모두가 마을의 앞날을 놓고 점점 비관적인 생각을 하게 되었습니다. 그러던 어느 날 드디어 관광객 한 사람이 와서 호텔에 방을 잡았습니다.

그는 100유로짜리 지폐로 숙박료를 지불합니다. 관광객이 객실에 다다르기도 전에 호텔주인은 지폐를 들고 정육점으로 달려가서 외상값 100유로를 갚었습니다.

정육점 주인은 즉시 그 지폐를 자기에게 고기를 대주는 농장 주인에게 가져다 주었습니다. 농장주인은 얼른 술집으로 가서 여주인에게 빚진 술값을 지불합니다.술집 여주인은 즉시 호텔에 가서 호텔 주인에게 진 빚을 갚습니다.

그럼으로써 돈이 마을을 한 바퀴 돌아 첫 사람에게 돌아온 것입니다. 그녀가 100유로짜리 지폐를 카운터에 내려놓는 순간, 관광객이 객실에서 내려왔습니다. 방이 마음에 들지 않아서 그냥 나가겠다는 것입니다.

그는 지폐를 집어 들고 사라졌습니다. 돈이 돌기는 했으나, 번 사람도 없고 쓴 사람도 없습니다. 그래도 마을에는 이제 빚진 사람이 아무도 없습니다.

"베르나르 베르베르"의 장편소설 ‘웃음‘ 중에 나오는 이야기입니다.

-베르나르 베르베르 ‘웃음’ 중-

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