하옥瑕玉 - 티가 있는 구슬, 완벽한 가운데 있는 한 가지 흠
하옥(瑕玉) - 티가 있는 구슬, 완벽한 가운데 있는 한 가지 흠
허물 하(玉/9) 구슬 옥(玉/0)
연한 녹색의 아름다운 보석인 玉(옥) 중에서 흠 없는 것이 있을까. 卞和(변화)란 사람이 발뒤꿈치를 잘리는 형을 받으면서도 가치를 지켰던 和氏之璧(화씨지벽)이나 그것을 강대국에 뺏기기 일보 직전에 藺相如(인상여, 藺은 골풀 린)가 되찾은 完璧(완벽)은 같은 옥이다.
완전무결한 이 옥 외에는 흠집이 있기 마련이다. 그래서 아무리 훌륭한 사람이라도 결점은 있다고 ‘옥에도 티가 있다’란 속담이 남았다. 옥은 쪼지 않으면 그릇을 만들 수 없다는 玉不琢 不成器(옥불탁 불성기)란 명언도 있다.
나무랄 데 없이 훌륭하거나 좋은 것에 있는 사소한 흠은 ‘옥에 티’라 했다. 瑕疵(하자)라고 해도 똑 같다. 허물이 있는 구슬(瑕玉)이란 말은 아무리 값진 보배라고 해도 작은 허물이 있으면 제 값어치를 못한다는 뜻이다. 완벽한 가운데 아깝게도 한 가지 작은 흠이 있는 것을 비유하기도 하고, 잘 되어가는 일에 공연한 짓을 하여 사태를 악화시킬 때를 가리키기도 한다.
이 말이 처음 사용된 곳은 ‘淮南子(회남자)’란 책에서다. 漢高祖(한고조) 劉邦(유방)의 손자인 문학애호가 淮南王(회남왕) 劉安(유안)이 빈객들과 함께 다양한 주제로 저술한 책이다. 그런데 여기서의 옥에 티는 반드시 나쁜 의미만이 아니다. 說林訓(설림훈) 편에 실려 있는 내용을 보자.
‘쥐구멍을 함부로 뜯어고치려 한다면 마을의 문을 모두 부수게 되고, 작은 여드름을 짜다가 잘못 뾰루지가 나거나 등창이 된다. 그것은 흠이 있는 진주와 티가 있는 구슬을 그대로 놓아두면 온전할 것을 없앤다고 하다가 이지러뜨리는 것과 같다(治鼠穴而壞里閭 潰小皰而發痤疽 若珠之有纇 玉之有瑕 置之則全 去之則虧/ 치서혈이괴리려 궤소포이발좌저 약주지유뢰 옥지유하 치지즉전 거지즉휴)’ 潰는 무너질 궤, 皰는 여드름 포, 痤는 부스럼 좌, 疽는 종기 저, 纇는 실마디, 흠 뢰. 그냥 두어도 가치를 지니는 옥에 티를 지우려 하다가 모두를 잃게 된다는 뜻으로 썼다.
진정한 가치의 순수한 것은 구하기 어렵다. 계획에서부터 결과까지 일을 완전무결하게 해 내면 더 이상 좋을 수가 없다. 하지만 어떤 일에도 흠집은 있게 마련이고 또 그것은 상대방의 눈에 잘 띈다. 일부러 실수하려 한 흠이 아니라면 같이 해결해 나가는 것이 이상적이다. 남이 못되도록 결점을 침소봉대한다면 발전이 없다. / 제공 : 안병화(전언론인, 한국어문한자회)
