인생에서 가장 행복했던 순간

역사상 위대한 여자 성악가 중 한 사람으로 기록되고 있는 미국의 콘트랄토(여성 최저음 영역의 가수) 마리안 앤더슨. 그녀는 가난한 가정 형편과 흑인이라는 이유로 많은 어려움이 있었지만 1925년 28세의 나이에 뉴욕 필하모닉 주최 신인 콩쿠르에서 많은 경쟁자를 뒤로하고 1등으로 합격하였습니다.

1935년 흑인 최초로 잘츠부르크 음악제에 섰고 이 공연을 본 거장 지휘자 아르투로 토스카니니는 한 세기에 한 번 나올만한 소리를 가졌다며 아낌없는 찬사를 보내기도 했습니다. 그리고 1939년 워싱턴 링컨 기념관 광장에서 진행한 무료 야외 연주회에서는 7만 5천여 명의 청중이 몰릴 정도로 그녀는 많은이들에게 유명해졌습니다.

어느 날 그녀가 서는 무대마다 빠짐없이 참석해 취재했던 한 기자가 그녀에게 다음과 같이 질문했습니다.

"당신의 인생 중에서 가장 행복했던 때는 언제입니까?"

기자는 그녀가 공연을 마친 뒤 감격으로 눈물을 흘리던 모든 순간을 함께했었기 때문에 그녀가 어떤 대답을 할지 짐작할 수 있었습니다. 그런데 그녀의 입에서 뜻밖의 대답이 흘러나왔습니다.

"제 일생에서 가장 행복했던 순간은 늙으신 어머니께 이젠 피부색으로 인한 차별을 받지 않게 되었다고 말씀드릴 때였습니다."

-‘여자의 힘’ 중-