탈영이출脫穎而出 -뾰족한 부분이 뚫고 나오다

탈영이출(脫穎而出) -뾰족한 부분이 뚫고 나오다

벗을 탈(肉-7) 이삭 영(禾-11) 말이을 이(而-0) 날 출(凵-3)

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상대방의 생각을 알아낼 수 있는 讀心術(독심술)은 다년간 도를 닦은 초능력자나 할 수 있지 일반 사람들은 엄두를 못 낸다. 천 길 물속은 알아도 한 길 사람의 속은 모른다는 속담이 괜히 나온 것은 아닐 터이다. 하지만 아무리 숨기고 싶어도 저절로 알아차릴 수 있는 것이 지니고 있는 특별한 재주다. 주머니 속에 들어 있는 송곳이 튀어나오듯 능력과 재주가 뛰어난 사람은 스스로 두각을 나타낸다. 많이 쓰는 囊中之錐(낭중지추)란 성어가 여기에서 왔다.

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성어의 이삭 穎(영)은 이삭의 뾰족한 끝 부분이나 물건의 자루, 빼어남을 뜻한다. 이 말도 유래가 똑같이 史記(사기)의 平原君虞卿列傳(평원군우경열전)이다. 평원군은 趙(조)나라의 귀족으로 이름은 趙勝(조승)이다. 戰國時代(전국시대) 말기에 각 제후국에서 수천 명의 빈객을 거느리고 세력을 키웠던 戰國四君(전국사군)의 한 사람이다. 다른 세 사람은 齊(제)의 孟嘗君(맹상군), 魏(위)의 信陵君(신릉군), 楚(초)의 春申君(춘신군)을 말한다.

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조나라가 秦(진)의 공격을 받자 왕이 초나라로 도움을 요청하기 위해 평원군을 파견하게 되었다. 평원군은 자신의 식객 중에서 문무를 겸비한 20명을 뽑아 함께 가기로 했는데 19명을 뽑은 뒤 더 이상 고를 사람이 없었다. 이 때 毛遂(모수)라는 사람이 자신을 데려가기를 원했다. 바로 毛遂自薦(모수자천)이다.

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평원군은 재주가 있었다면 주머니 속 송곳과 같이 벌써 알았을 터인데 하며 거절했다. 그러자 모수는 만약 저를 좀 더 일찍 주머니 속에 넣었더라면 송곳의 끝만 드러난 게 아니라 자루까지 뚫고 나왔을 것입니다(使遂蚤得處囊中 乃穎脫而出 非特其末見而已/ 사수조득처낭중 내영탈이출 비특기말견이이). 蚤는 벼룩 조, 일찍이란 뜻도 있다. 뒤에 합류한 모수는 19명의 몫을 능가할 정도로 활약을 펼쳐 초나라를 설득하고 합종을 성공시켰다. 평원군은 모수를 이후 상객으로 대우했다. / 제공 : 안병화 前언론인, 한국어문한자회)

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