■ 소혜왕후인수대비 1편

■ 소혜왕후(인수대비) 1편

소혜왕후(昭惠王后, 1437-1504)라는 시호(諡號)보다 인수대비(仁粹大妃)로 더 익숙한 한씨는 실로 파란만장한 생애를 살다간 여인이다. 인수대비는 우리나라 역사 상 TV드라마에 가장 많이 나온 여성 중 한 명일 것이다. 그 이유는 인수대비가 살았던 시대가 세종, 문종, 단종, 세조, 예종, 성종, 연산군까지 7분의 왕과 함께 했고, 그 시대 큰 사건 때마다 인수대비가 그 중심에 있었다. 조선 제9대왕 성종의 어머니이자, 폭군으로 알려진 연산군의 할머니로서 더욱 유명한 인수대비는 세자빈 시절 남편(의경세자)의 죽음으로 왕비자리에는 올라보지도 못했고, 자신의 둘째 아들이 왕(성종)이 되면서 대비 자리에 오른 입지전(立志傳)적인 여성이다.

인수대비 한씨는 세조 때 좌의정을 지낸 서원부원군 한확(韓確, 1403~1456)의 6째 막내딸로 태어났다. 어려서부터 유교 교육을 받았고 정치적 영향력이 막강했던 청주 한씨 가문에서 성장하였는데, 어머니 홍씨는 그녀의 나이 13살 되던 해에 세상을 떠났다. 한씨가 왕실과 혼인을 하게 된 결정적 요인은 그녀의 특별한 집안 배경에 있다. 부친인 한확은 순창군수 한영정의 아들로, 그의 누이는 명나라에 공녀(貢女)로 갔다가 명 성조(成祖)의 후궁이 된 여비(麗妃)이다. 말하자면 인수대비 한씨의 큰고모가 명나라 황제의 후궁이 된 셈이다.

한영정의 맏딸이었던 여비(麗妃)는 사대부가의 딸이었음에도 불구하고 불행히 공녀가 되었으나, 명 성조의 눈에 들어 후궁까지 된 여성이다. 여비는 1424년 성조가 죽자 순절(殉節:충절이나 정절을 지키기 위하여 죽음)하였다고 전하는데, 실제로는 그 시대 상황 상 강요된 자살이나 다름없다. 그 뒤를 이어 황제에 오른 선종(宣宗) 또한 한영정의 막내딸 즉 한확의 누이동생을 후궁으로 삼았다. 《세종실록》에 보면 당시 한확이 재산이 많음에도 불구하고, 미모가 뛰어난 여동생을 시집보내지 않고 있다가 명나라 황실로 보냈다고 기록되어 있다. 청렴결백하고 뛰어난 인품의 소유자라 전해지지만, 권력욕이 강한 인물이었다는 평판도 엿보이는 점이다.

한확은 젊은 시절 누이의 후광을 업고 출세 가도를 달렸다. 명 황실과 인척이 된 한확은 명나라와 조선의 민감한 사안을 도맡아 담당하는 비중있는 인물로 성장하였다. 특히 태종이 세종에게 왕위를 양위(讓位)했을 때에는, 조선 사신으로 명나라에 가서 황제의 고명(誥命:중국 황제가 주는 임명장)을 받아 오기도 했다. 1437년(세종19년)에 둘째 딸이 세종의 후궁 소생인 계양군(桂陽君)과 혼인하였고, 1455년(단종3년)에는 여섯째 딸(인수대비)이 수양대군의 맏아들 도원군(桃源君, 성종의 부친으로 덕종으로 추존된 의경세자)과 혼인하였다. 야망이 컸던 수양대군은 훗날의 정치적 입지를 고려하여 명 황실이라는 막강한 배경을 가지고 있는 한확과 사돈관계를 맺었던 것이다. 수양대군은 한확의 힘과 위상을 잘 이용했다. 한확은 한명회(韓明澮)와 함께 수양대군의 왕위찬탈에 적극적으로 가담하였고, 계유정난(癸酉靖難)과 왕위찬탈이 성공하자 그를 비롯한 청주 한씨들이 대거 공신에 책봉되었다.

- 2편에 계속

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