■ 숨은 조력자, 호머 헐버트 4편

■ 숨은 조력자, 호머 헐버트 4편

을사늑약이 체결되고 나라가 비통에 빠졌을 때 헐버트는 《대한제국 멸망사(The Passing of Korea)》를 집필한다. 이 책에서 헐버트는 을사늑약의 울분으로 자결한 민영환을 애도하며 그의 애국충정의 정신이 한국인의 가슴 속에 영원히 살아 숨 쉴 것이라 말했다.

민영환이 사망당시 입었던 피 묻은 옷을 마루 밑에 넣어두었는데, 거기 밑에서 대나무가 자라고 있다는 얘기를 듣고 제자들을 데리고 가서 직접 보여주기도 했다. 또 그 책에 들어있는 사진 중엔 일본이 조선 땅을 몰수했을 때, 강력히 반발하던 한국인들을 처형한 장면을 찍은 사진이 있다.

그러한 약탈을 그냥 보고 넘길 수가 없었던 헐버트는 외국인 소유의 땅은 일제가 빼앗지 못할 것을 알고 땅을 빼앗길 위기에 처한 한국인들이 찾아왔을 때, 1푼에 그 땅을 구입한 것으로 꾸며 명의를 이전해 준 뒤 약탈이 끝나면 같은 값으로 다시 팔겠다는 확약서도 만들어주었다고 한다.

헐버트는 은퇴 후 고향 매사추세츠에 머물며 미주 지역 한인 민족운동을 지속적으로 지원하였다. 그리고 우리나라가 해방되고 정부가 들어선 후인 1949년 8월, 이승만의 초청을 받고 42년 만에 한국 땅을 다시 밟았다. 그때 나이 87세, 태평양을 건너는 긴 여행을 하기에는 무리였지만, 독립된 한국을 보고 싶은 일념에서 여행을 감행하였다.

마침내 한국에 도착하기는 했으나 여독(旅毒)으로 병을 얻어 서울 위생병원에 입원했다가 회복하지 못하고 8월 5일 별세하였다. 그는 이런 유언을 남겼다. "나는 웨스트민스터 성당보다 한국 땅에 묻히기를 원하노라."

그의 소원대로 그의 유해는 마포 강변 양화진 외국인 묘지 언덕에 안장되었다. 비록 외국인이었지만 나라를 팔아먹고 자기 가문과 개인의 안위만 챙기려는 대한제국 대신들에 비하면 우리 민족에게는 너무나 훌륭하고 고마운 사람이며, 진정한 한국 사랑을 보여주었다.

한국에서의 한자 이름은 허흘법(許訖法)이다. 그는 대한민국 정부로부터 외국인 최초로 건국공로 훈장 태극장을 받았다. 그는 한국에 나온 미국인 선교사 중에 자신을 선교사로 파송한 본국(미국) 정부나 선교 지역을 지배하고 있는 세력보다 피선교지, 피지배민족 입장에서 고난을 함께 하였던,

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그래서 우리로서는 더욱 사랑할 수밖에 없었던 몇 안 되는 친한파 선교사 중의 하나였다. 헐버트는 위기에 처한 한국의 상황을 외면하지 않고 자신의 신념대로 모든 것을 걸고 한국을 위해 싸웠다. 호머 헐버트는 헤이그 특사 사건뿐만 아니라 우리나라의 교육과 사회 공헌, 종교 활동, 독립운동에서도 큰 역할을 했던 사람이다. 이러한 그의 노력은 역사 속에서 새롭게 제대로 평가받아야 하며, 다시는 이런 역사를 반복하지 않기 위해서 잊어서는 안 될 사람이다.

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♣ 제공 : KIMSEM의 ‘역사로 놀자’