찰나刹那 - 매우 짧은 시간, 10-18승인 아주 작은 숫자

찰나(刹那) - 매우 짧은 시간, 10-18승인 아주 작은 숫자

절 찰(刂/6) 어찌 나(阝/4)

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인생은 덧없이 짧다고 할 때 刹那(찰나)와 같다고 말한다. 매우 짧은 시간을 나타내는 대명사가 된 이 말은 산스크리트어梵語를 음역한 ksana(크샤나)에서 나왔다. 叉拏(차나)라고도 표기하며 一念(일념)이라는 뜻으로 번역한다고 한다. 찰나는 또한 작은 수를 나타내는 수사이기도 한데 이 난에 소개했던 彈指(탄지)의 10분의 1이 된다.

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1보다 작은 수를 나타내는 割分厘毛絲(할푼리모사) 까지는 더러 사용하지만 손가락을 한 번 튕기는 사이인 탄지가 10-17승이고 찰나는 그보다 더 작은 10-18승을 말하니 상상이 되지 않는 숫자다. 이름이 붙은 수 중에서 가장 작은 淸淨(청정)은 10-21승인데 소수점 아래 0이 20개 붙고 1이 나온다.

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찰나가 처음 유래한 곳과 나타내는 길이가 조금씩 다르다. ‘阿毘達磨大毘婆沙論(아비달마대비바사론)’ 불교경전에는 젊은 사람 둘이서 가느다란 명주실 한 올을 양쪽에서 당기고 칼로 명주실을 끊었는데 완전히 끊어지는 시간이 64찰나로 나온다. 우리가 어떤 일이 일어났을 때 그것을 느낄 수 있는 시간이 적어도 120찰나라고 하는데 인식할 수도 없는 사이에 끊어진 셈이다. 상상이 안 되는 수이지만 조금 더 옮겨보자.

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중국에 찰나와 탄지라는 말이 전해지게 된 것은 인도에 유학을 한 玄獎(현장) 법사였다. ‘120찰나가 1달찰나이다(百二十刹那爲一怛刹那)’라고 한 사람도 그였다. 60달찰나는 1臘縛(납박), 30납박은 1牟呼栗多(모호율다), 30모호율다는 1晝夜(주야)로 24시간이 된다.

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이를 거꾸로 역산하면 1찰나는 75분의 1초, 약0.013초가 된다. ‘僧祇律(승기율)’이란 불교론서의 계산법에는 20念(념)이 1瞬(순), 20순이 1彈指(탄지), 20탄지가 1臘縛(납박), 20납박이 1須臾(수유)가 되고 이 경우 1념은 0.018초가 된다고 한다.

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세상의 모든 존재는 찰나에 생기기도 하고 찰나에 없어지기도 한다. 불교에서는 이것을 만물이 1찰나마다 생성했다가 소멸하고, 다시 생성하며 계속된다고 刹那生滅(찰나생멸)이라고 한단다. 찰나의 생명, 찰나에 와서 찰나 동안 살다가 찰나에 가는 인생이다. 서로 아옹다옹 다투며 잘났다, 못났다 경쟁하는 것이 어떤 인생일지 단 한 번이라도 생각하며 살 수 있으면 좋겠다. / 제공 : 안병화(前언론인, 한국어문한자회)